万历十九年三月。
申时行第二度上疏请求致仕，天子照旧不允。
然后申时行又第三度请求致仕，天子温旨挽留。
明朝官员辞官，基本上一疏两疏都是作个样子的。
身为二三品大员，你不辞官个几回，天子不挽留你个几疏，说出去都不好意思见人，外面的舆论也会以为你这人是官迷，没有不为三斗米折腰的铮铮傲骨。
所以一般大臣官员辞官，天子挽留到前第三疏，而第三疏开始就是认真的。而申时行上到第三疏，也是已经表明了他坚决的辞官之愿了。
这一刻不说是林延潮等几个心腹，而朝野上下皆知申时行是真的要退了。
这边申时行铁了心的辞官，那边天子却是不肯。
三月正好是申时行一品九年考满，也就是申时行身为一品大员在朝满九年。
天子特加申时行为太傅兼官照旧，不仅给与申时行应得的诰命（追赠三代，夫人诰命）。
甚至还给申时行支伯爵俸禄的待遇，并令礼部荫申时行一子为尚宝司丞。
得知天子如此厚遇后，申时行照例推辞，天子也是照例不允。
无论如何说，这一刻都是申时行身为人臣的巅峰，天子给申时行待遇也是不错，申时行在位十年平稳地从张居正，张四维手里过渡，完成了相位的交接，尽管朝野对他屡有批评，说他是守位宰相，但至少没有大过。
而到了申时行正式决心辞官的一刻，天子给予申时行这等礼遇，可以知道天子对申时行的忌惮已经放下，怀念起申时行为宰相的这段日子觉得还是相对满意的，二人之间可以称得上君臣相得的一段佳话，于是天子又有些舍不得他走。
不过申时行仍是辞去了太傅的官职，而且不是他一个人，而是连同许国，王锡爵，王家屏几位阁老一起坚辞。
虽说这‘生晋太傅，死谥文正’是文官最高的殊荣，但张居正这位大明朝唯一一位生封太傅，死后抄家的宰相，令人印象太过深刻，所以申时行还是坚决的辞掉了太傅。
不过随着申时行正式辞相，朝局就变得微妙起来。
明朝可没什么退二线，申时行表明了决心要辞相，但天子温旨挽留后，申时行仍是在阁办事。
以后申时行仍会过个一段时日就上疏请辞，但直到天子没有批准前，申时行仍要主持朝廷各方面事务。唯一的悬念就是，申时行会上至多少疏，天子才肯放人。
但在申时行正式辞官前一刻，接替人手还未物色好前，他还是帝国的宰相，只要做得不好，言官还是可以批评的。
而在这时候，京里开始流传着飞语，言申时行次子申用嘉在浙江乡试冒籍中式，不少人言此中是有弊情的。
这件事对于申时行而言，无疑是迎面来的一巴掌。
他才辞相没几天，京中就开始流传这样的流言。真是知道他要走了，以往的政敌就急不可待的开始要置之死地。
申用嘉不是去年，也不是今年中的举人，而是万历十年八月中的举人。
这都快十年了，你前年不提，去年不提，但就在今年申时行要辞相了，大家把事情给翻出来说。
这显然是有人故意与申时行过不去。
京中舆论主要集中在，申用嘉是苏州吴县人，你居然在浙江考试，要么你是冒籍，要么就是你入赘了。申时行是堂堂宰相，让自己儿子入赘的事，实在是令人瞠目结舌。
申用嘉的岳丈已故给事中董道醇，是浙江乌程人，其父是前礼部尚书董份，董份又是申时行的恩师。所以大多数人怀疑，申用嘉到浙江考试，是不是董家给他开了什么方便之门。
谣言最后是越传越广，京中上下都传遍了，申时行不得不上疏自辩，请求再试，以证自己儿子清白。天子复旨说‘不必了，你的无私是大家都知道的’。
结果复旨后，言官出手了。御史李用中上疏说，重新考试就不必了，只要申时行将儿子举人功名革去，然后自己再上疏辞官就好了。
李用中上疏后，申时行气得是浑身发抖，他上疏给天子辩解说，自己儿子不是冒籍，而是寄籍，并且这是我亲家董道醇出的主意，自己知道后后悔已晚了。
天子回旨说，此事朕已经知道了，不必再说了。
申时行前脚上疏辞官，后脚京中议论四起，再到李用中上疏。
林延潮从其中察觉到气氛似乎有些不对。
张居正当年压制百官这么久，到他病重时，满朝文武仍是打醮为张居正祈求身体健康。一直到了张居正去世后，倒张派才在天子的授意下竖起大旗。
申时行这还没退呢，就有人急欲除之而后快。
莫非是有人要踩着申时行上位？
这一日九卿会推。
原因是工部左侍郎朱天球调南京右都御史。
工部左侍郎由原右侍郎陈于陛补上，而右侍郎出缺。照例工部右侍郎由吏部题请，让九卿会推。
这日吏部尚书宋纁染病，由左侍郎赵志皋替他主持廷推。
最后众官员推升周世选补为工部右侍郎。
倒不是周世选众望所归，而是如此廷推之前，人选早都暗中授意过了，一般没什么仇什么怨众人是不会反对的。
廷推之后，申时行回到文渊阁，林延潮则到他的值房奏事。
林延潮向申时行汇报了礼部衙门里的事后，申时行点头道：“大体我已是知晓了，以后阁务老夫会渐渐交出去，你以后当多找许次辅请教。”
林延潮不知说什么。
申时行感慨道：“近来京中多飞语，搅得老夫也是无心于此。”
林延潮道：“学生近来有所听闻，但恩师为官俯仰无愧，对得起皇上，对得起社稷，这制造飞语之人必是包藏祸心。学生近来一直暗中访查，察觉确实有人在朝野煽动，这背后似从自号临川山人的乐新炉而起，除了乐新炉外还有官员……”
申时行闻言露出欣赏的神情道：“这乐新炉只是别人摆在外面的棋子罢了，真正流言的来路，老夫已猜个七八。”
“那为何恩师不……”
申时行摇了摇头道：“老夫是免得彼此每日相见难为情。”
林延潮一听申时行这话信息量很大啊，难道这幕后主使之人就在文渊阁内。
三位阁臣，王家屏身为四辅，扳倒申时行对他而言没有好处。
莫非是许国，王锡爵中的一人？
林延潮没有说话，申时行则是叹道：“此事也是怪不得别人，老夫也有过错的地方。当年张太岳病重，有官员提议设醮于这文渊阁，当时老夫以此事不合规矩为由，执意拒之。”
“到了你奉旨去张太岳家中后，当时朝堂上再有大臣题请，老夫嗤笑驳之言‘此再醮矣’。听说此事传来张太岳耳中，他对老夫十分不悦。”
林延潮当即道：“设醮于文渊阁确实不成体统，恩师拒之合情合理，而恩师为张太岳翻案，更是让天下读书人的由衷敬佩。”
申时行抚须叹道：“毕竟老夫是太岳公一手提拔起来，没有太岳公就没有老夫之今日，此事说来老夫是一直愧疚于心的。说来倒是宗海你，却从不叫老夫失望。”
林延潮闻言很是表示了一番惭愧。
林延潮从申时行值房出来后正要回部，走至半路上却见一名阁吏乘着左右无人给自己塞了字条。
林延潮到无人处看了字条，很是犹豫了一番。
于是回衙的路上，林延潮就拐到棋盘街上，选了一个普通的店家。
林延潮不是没有布置，自己虽说乘了便轿前来，但吩咐了二三十名家丁作便装打扮，在这店家的附近盯梢。
这店家并不精致，听说是进京小商人来吃饭喝酒的地方。
林延潮下轿到了门前，就有人迎着道：“老爷早就到了，大宗伯这边请。”