张宏道：“陛下，这一次落马，并非不慎，而是源自于纵情声色……”

说到这里，天子的脸色一下子就变了。

张宏继续道：“……臣恳请陛下以此次落马为戒，少亲近女色，并将那些进献媚药的道士，番僧，通通充军，至于陛下身边那些媚上固宠的小人……”

张鲸听到这里，吓得半死磕头道：“干爹，饶命，儿子一心只是想陛下高兴，却没有半点……”

“闭嘴！”张宏喝道，“你作出了这样的事，还心存侥幸吗？”

见张鲸吓得浑身哆嗦，天子摆了摆手道：“张宏，你这些话朕知道了，以后朕小心就是了。至于张鲸，办事虽有差错，但念在往日的忠心上，你也就饶了他这一次吧！”

张鲸立即连连磕头道：“干爹，儿子知罪，下次再也不敢了，再也不敢了。”

张宏苦笑道：“陛下，臣可以饶了他，但祖宗家法饶不了他。自古忠言多逆耳，臣知自己的话令陛下不高兴，只是臣不敢辜负了先帝的托付啊！”

天子却道：“当年冯保也是这么说，你们不要事事拿先帝来压朕！你真的忠心先帝，何不给先帝去守陵！”

张宏闻言身子一颤，不敢相信天子居然说出这话来。

天子道：“朕倦了。”

张宏苦笑道：“陛下，老臣还有一句话，恳请陛下听完。”

“朕听够你的忠言。”天子不耐烦了。

天子已是龙颜大怒，张鲸爬到张宏面前颤声道：“干爹求你不要再说了，儿子求你不要再说了。”

“让开！”张宏将张鲸一把推开，然后将帽扔在地上道：“陛下，臣还有最后一句话，恳请陛下念臣多年侍驾之功啦，容臣说最后一句。”

天子听张宏这么说，眉头皱了皱道：“好吧。”

张宏道：“臣知，陛下一心要成为圣君。自古要成为圣君有二道，要么效仿太祖治国，日勤不怠，每日批阅奏札二百余，国事四百余，戒衽席之娱。但若陛下欲垂拱而治，应当亲贤臣远小人，从朝堂上选贤能之臣入阁，将国事相托，让他们去治理天下。”

张鲸闻言瘫倒在地。

天子目光冷峻道：“朕之才虽不如太祖，但勤勉何尝不如，每日奏章朕都有批改，就算是坠马，也没有懈怠，昨日朕的腿稍好，就批了一夜奏章。我祖父世宗皇帝，二十几年不上朝，批决顾问，日无停晷。虽深居渊默，而张弛操纵，威柄不移。难道世宗皇子就不是圣君吗？你一口一个先帝，又将世宗皇帝置于何地？”

张宏连连叩头道：“陛下，此一时彼一时，现在的天下并非当年之天下……”

天子道：“那又如何？治国之道却是从来没变。”

见张宏还要再说，天子却打断道：“治国虽一道，但人却不同。天下之大，何尝缺治国之才，有人不坐这个位子，还有他人抢着坐，这天下离了谁，依旧是这个天下，唯独只怕有人欺上瞒下，操弄权柄！”

而此刻申时行与林延潮走至文渊阁。

微风出来，申时行捋了捋胡须，将目光望向远方。

申时行道：“你在朝多年，难道不知上意如何？天子的性子你我是再清楚不过了。陛下缘何用老夫为相，那是老夫从来都知道分寸在哪里。”

林延潮闻言沉默了半响道：“恩师……”

申时行伸手一止，目光中有些憧憬道：“八年前，老夫初调内阁，面揖元辅。元辅与老夫道一句话，他说虽然内阁事务极多，但咱们几个当宰相的，安心守位，十年后必可官拜一品，但既是如此又要我们宰相作什么呢？”

“老夫不是在伤春悯秋，为官前想过读圣贤书，初心不负，久而久之成了用黄老术，唾面自干，直到今日是媳妇熬成婆。可是老夫仍是清楚，很多事不等到痛了怕了，就不会有人去办。上医治未病，中医治欲病，下医治已病，这治国就如治病，天下人都是讳疾忌医的。”

林延潮道：“多谢恩师教诲，只是学生想老师难道不想成为如管仲，姚崇般的名相？而是愿意守成吗？”

申时行失笑道：“管仲，姚崇哪里容易，老夫只求不成为杨国忠，李林甫就好了。”

听申时行这么说，林延潮却觉得他没有将话说死。

二人继续前行，申九他们依旧是远远跟在身后。

申时行道：“这裁撤净军的事，仍是要办。此事由你在朝中联络，一旦成了，那么凭借裁撤净军的功劳，会在百官中树立起你敢办事的声望……”

林延潮讶然。

申时行问道：“怎么有难处吗？”

林延潮心想，果真申时行还是意动了。

当下林延潮道：“学生这就去办。”

申时行徐徐点头。

数日后宫里传出消息，司礼监掌印太监张宏绝食而死。

天子闻言后十分伤心，命人把张宏安葬于阜城门外迎祥寺侧，改命张诚为司礼监掌印太监。