兀立药铺。

王掌柜看着离开的马车，对一旁的伙计说：“给老爷递话，陆氏兄弟已经得手。”

伙计闻了闻空气中残留的酒气，咧嘴道：“看来他们喝了不少好酒。”

王掌柜瞥了一眼伙计：“做成事，香车宝马，美酒佳人。做不成事，呵呵——”

伙计打了个哆嗦，连忙行礼离开。

马车转了又转，至一个巷口时停了会，很快马车便又继续前行，两个推着粮袋的农夫进入了巷道，东拐西转，最终不见了踪迹。

泉州府衙。

秦信废掉了顾正臣的命令，以“不合规”的名义，禁止承发房、书吏为百姓代写状纸，又以“府治内事少”为由，将每日放告调整为了逢二、六、八放告，又以河道失修为由，征调三千丁口服徭役，疏浚晋江河。

原本应该被关押在监房里的吴康还没进监房就被释放了，秦信给出的理由是海寇之言不可信，并无明证，存在诬陷之嫌，至于吴驿、吴亨自然也跟着放了。

衙役班头林枫、黄土堆等人一瘸一拐，不顾杖刑留下的伤回到了府衙，赵三七被排挤成了马夫，回去继续养马了。

晋江城百姓看到这一幕，原本升起的希望之火再次被熄灭。

一连观望数日，原本想要告状的林弗，最终撕碎了状纸，回到烧酒巷的大碗酒楼唉声叹气。

蹬，蹬。

木头重重敲在木板上的声音传了过来，面容憔悴的林文腋下支着长长的拐杖，随着另一只脚的配合，一点点地向前走。

“父亲，今日府衙收了状纸吗？”

林文期待地问。

林弗看着残了的长子，满是心酸：“文儿，府衙变了天，这状纸，咱不递了。”

林文脸上满是失落，不甘心地说：“顾青天这样厉害的人物也倒下了，谁还能为我们这些百姓说话，这天——难道就一直黑下去吗？”

林弗悲伤，却没有其他法子：“顾青天只是知府，可来的人是行省参政。参政发了话，谁敢不听。官官相护，自古以来皆是如此。”

林文恼怒不已，低声骂道：“朝廷为何就看不到这里的黑暗，那么多官员，他们眼瞎了吗？”

“住口！”

林弗厉声呵斥，见没有人听到，连忙拉着林文：“你疯了，诽谤朝廷可是重罪！这样的话，以后不得再说！”

林文低头。

自己还是失态了。

原本看到了希望，可以让那些可恶的官吏得到应有的惩罚！可转眼之间希望破灭，如同酒坛子摔碎在地，只剩下狼藉！

“掌柜。”

林六刚招呼好一桌客人，连忙跑了过来。

林弗看到林六不安的神情，顺着林六的目光看去，只见税课司大使周农带着两个皂隶走了过来。

周农走至柜台，没有理会林弗，而是转过身，一只手搭在柜台上，看着酒楼里还有三桌酒客，不由啧啧两声：“我说老佛，这生意又好起来了啊，是不是进账不少？”

林弗脸色变了变，最终还是挤出笑意，从柜台后走了出来，弓着身谄笑：“周大使，这也没几个酒客，都穷酸得很，买不起几个酒菜。”

周农抬手，揉着右侧脸颊上的一颗黑痣，瞥了一眼林弗：“五贯钱，再拿起两坛好酒，咱们立刻就走。”

林弗笑得很不自然：“大使，这酒楼一个月营生还不够五贯钱，实在是拿不出来了啊。酒客太少，大中午的也只这么三桌，他们的酒菜加一块还不够三钱……”

周农甩手便是一个巴掌。

林弗捂着脸，眼神中的怒火一闪而过，随后弯下腰杆：“周大使，酒楼实在是没什么生意，早就入不敷出，如何都拿不出来五贯钱，要不，多送大使几坛好酒如何？”

林文看着父亲被打，怒火中烧，却又不敢发作。

周农哼了声：“只给酒，你打发叫花子呢？五贯钱，今日不给也得给，这是你们十月份的税钱。”

林弗痛苦不已：“可是我们已经缴到洪武九年九月份了……”

周农一拍柜台，喊道：“老子说的就是九年十月的税！老佛，别让我和兄弟们饿肚子啊。”

林弗摇头：“没钱！”

这才洪武七年十月，你们都弄到两年后的税去了还不够！

这样折腾来折腾去，酒楼又没什么客人，老本都赔出去了，哪里还有钱，也不出门看看这烧酒巷，以前家家户户有酒香，可现在呢，做酒的人家还有几户？

周农走向林弗，一步步逼退，冷冷地说：“税课司亲自上门要税，你不交税便是对抗朝廷。林弗，我看你应该换个地方住了，府衙监房如何？哦，你这瘸腿的儿子也在啊，你该不会是忘记了，他那条腿是怎么断掉的吧？”

林弗浑身一颤，不得不走向柜台，拉开抽屉，抓出一把零散的铜钱，见周农看过来，索性将抽屉取下来，直接扣在了柜台之上：“这是全部了。”

“爹，不能给他们，我们……”

林文着急起来。