“怪不得......”方从哲的呢喃被京师外城墙的骤响打断了。

轰！安置在永定门楼上的大炮开火了！

“世世永昌！”五千卫士在“昌”这个字上拖出了气贯苍穹的长音。

紧接着，炮声左右蔓延，安置在北京外十三门门楼上大炮发出了惊雷般的咆哮。

“陛下万岁！万岁！万万岁！”

轰！给最后的唱词伴奏的，是皇城四大门楼及各角楼上新置的大炮发出的龙吟。

炮声震耳欲聋，但并未引发过大的骚动。因为唱词、炮响都结束之后，从贯通中轴的人墙，到紫禁城墙、皇城墙，再到京师内外城墙上的所有士兵都在重复着同一個词：“泰昌！”

京师沸腾了！

仪式进入尾声，也进入最后的高潮。

为臣民所赞颂的天子一言不发，而是在无数的颂圣之声中抽走插在特制卡口里的双手礼剑，拾级走下观刑台。

朱常洛走到朱由校身前，然后用皇帝的口吻命令道：“站起来！”

“儿臣遵命。”朱由校大气都不敢喘。

“抬起头，看着朕的眼睛。”朱常洛继续下令。

朱由校颤抖着抬起头，用夹杂了恐惧与崇拜的眼神望向父皇。

“这柄剑，你拿得住吗？”朱常洛问道。

“儿臣，儿臣不敢。”这柄“剑”实际上是把修长的陌刀。但在这种场合，它就是天子剑。

“这柄剑，你拿得住吗？”朱常洛将问题重复了一遍。

“儿臣，儿臣现在拿不住。”朱由校对上朱常洛的眼睛，他从那里既看到了威严，又看到了期许。

“呵，那就努力让自己拿得住吧。”朱常洛轻笑一声，收剑入鞘，然后把它递给王安。这时，剑的特殊象征意义便消失了。

文武高官跪在观刑台下，他们的心里闪过一丝惊讶：这是在暗示长不贤则不立吗？

“起来吧。”朱常洛走到首辅方从哲面前。

“谢陛下。”方从哲叩头起身，发现皇上正注视着他。

他立刻感到一股压力扑面而来，仿佛要将他压垮。但方从哲并未退缩，他深吸一口气，抬起头。

臣子不能平视君主，否则便是僭越。因此，抬起头的方从哲还是照常将视线下移。

“首辅，朕的答案已经给你了。你的呢？”

“臣愿刻名于碑石之上。”方从哲深鞠一躬，答道。

《琅琊刻石》前半部分的后二百零八字记录了李斯、王绾等随从大臣的名字及大臣们议立碑刻的事迹。