宗光点点头，恭敬地回答：“是的，时间差不多了。我估计他们明天就能抵达白鹿城。”

停顿了一下，宗光补充：“还有狂牛部和野牛部的两位族长。”

天浩的眼睛依然注视着宗光：“你对此好像很有信心？”

“是的。”宗光的回答极其肯定，也极富语言技巧：“召集两位族长来白鹿城议事，这是殿下您亲自制订的计划。您从未算错任何事，包括现在。”

这番不着痕迹的奉承让天浩听了一阵哑然，可即便是他有不得不承认，宗光的话听起来很舒服，令人心情愉悦。

转过身，面对脚下空旷的广场，天浩发出爽朗的大笑。

……

沉重的脚步践踏着冰泥，冻硬的地面被踩得坑坑洼洼，从遥远的道路尽头走来一队队士兵，他们背着盾牌或弓弩，轻便的短剑和佩刀挂在腰间，长枪兵走在队伍中段，因为不是战时，警戒小队沿着行军路线两侧散布开来，就算出现意外，也有足够的时间做出反应，他们按照以往的行军惯例，把锋利的枪头从枪杆顶端拆下，表面涂抹油脂，扛着坚硬的木制枪杆大步赶路。

前方出现了几名游弋的骑兵，按照双方的约定，他们手持一面黑色三角旗，引导着步兵大队向前，直至白鹿城。

几小时后，狂牛部族长元猛，野牛部族长宗域，还有汨水城城主宗具，在廖秋的引领下走进王宫主殿，看到了正从对面走来，笑吟吟的天浩。

他没有握手，而是张开双臂，分别与每个人来了一个紧密的拥抱。

长途跋涉的人最需要一顿美食，尤其是现在这种天寒地冻的季节。

巨大的陶盆里装满了刚出锅的卤肉。天浩下令杀了几头獠齿猪，剁成大块的肉晶莹剔透，漂亮的酱油色看上去非常润泽，表面挂着油化，冒着热气，光是看看就令人食指大动。

天浩伸手从陶盆里拿起一只白中透亮的猪耳朵，摆在案板上，亲自操刀切成厚薄相间的片。肥大的卤肠表面全是褶皱，随便几刀剁下去便汁水四溅，看起来糯软粘腻，就连空气中也充满了令人愉快的浓香。

宗具与天浩关系亲近，在磐石城呆的时间长，这种卤肉吃过好几次，已经很熟悉，元猛和宗域却是第一次尝到。

宗域用筷子夹起一块油润光滑，表面泛起琥珀色微光的卤肉，端详了很久，不是很确定地问：“……这是獠齿猪的肝？”

天浩把刚切好的猪耳朵分了一些装进宗域碗里，笑着点点头：“尝尝，味道很不错。”

元猛对切成细丝的肚条赞不绝口，这东西洗得很干净，洁白如玉，经过卤汁浸泡，辅以葱花蒜末，再加上少许新鲜萝卜丝，吃起来口感十足，鲜味浓郁。

侍卫们从外面抬进来一个很大的锅，里面的肉汤已经沸腾，水面不断喷吐着气泡，升腾的蒸汽表明这锅汤温度极高。天浩手里拿着一把长柄汤勺，在锅里不断搅动着，左手抓起切好的葱丝洒下，然后是火红的辣椒面，随着汤勺上下翻动，青绿色与红色在乳白色汤汁里翻滚，均匀混合。大勺舀起一碗碗热汤，侍从们分别送到元猛等人面前，汤碗里全是肥瘦相宜的肉块，原先滴在碗底的芝麻油也很快漂上来，浮在汤面上，立刻勾起了众人食欲。

宗域一口口慢慢喝着汤，身上的寒冷被很快驱散，火热热的辣椒让他浑身发烫，热得有些受不了，只得脱去皮袍，却对鲜辣可口的肉汤实在放不下，一口气喝了三大碗。

元猛的吃法很是粗鲁，他干脆把筷子一扔，大口喝完汤，直接用手抓起碗底的肉塞进嘴里，吃得唇边冒油，胡须上星星点点到处都是。

很快，众人吃饱喝足，侍卫们把汤锅碗盏撤下去，在各人面前摆上茶具，端来新泡的热茶。

“真他码爽！”元猛双手抚摸着圆鼓鼓的肚皮，发出满足的大笑：“獠齿猪我吃得多了，可没有一次像今天这么好吃。”

宗域跟他是老相识，说话也没有那么多顾忌。颇为鄙视地看了他一眼，故意调侃：“你也不想想你手下那些厨子是什么水平？阿浩是一族之王，以族长身份服侍你这老货，还有什么不满意的？”

这话虽有少许挤兑的成分，却没有恶意。元猛毫不在意，他止住笑声，专注地看着坐在对面的天浩：“你是个很不错的年轻人。”

天浩礼貌地点头示意：“多谢夸奖。”

“我得向你说声“对不起”……”元猛脸上神情忽然变得有些暗淡，他摇着头，自嘲地笑笑：“说实话，你派人送给我的那封信很有说服力，但我对你……准确地说，应该是对雷牛部的目前战争动员能力并不看好。你得理解，毕竟你不是牛伟邦，而且你现在也不是真正意义上的雷牛之王，只是一个代理族长。嗯……能明白我的意思吗？”

天浩微微颌首，他知道元猛没有恶意：“所以，你只带来了四万人？”

“……是啊！”元猛显得有些颓然，他脸上写满了深深的懊悔：“我知道你是个有着奇思妙想的年轻人，元威以前就跟我说过，但我一直觉得你刚刚执掌雷牛部，现在正处于稳定期，所以……唉，不提了，总之是我没有眼光，要是早知道你打的这么顺，我就带着狂牛部所有军队杀过来了。”